东莞很多上市企业是靠一批“打工仔”干起来的。无论是老板，还是骨干人才，许多人都是从一名“打工仔”起家，一步步迈向成功。
步步高创始人段永平，1995年来到东莞创业，“点石成金”的他被称为“中国巴菲特”，是一个低调的“甩手掌柜”。但段永平孵化而出的“蓝绿兄弟”（OPPO、vivo）却一点也不低调，一线销售人员走村串户，从二三四线城市地推开始布局，逐步完成了公司制作和销售体系的搭建。
你也许更想像不到，包括内衣翘楚都市丽人、塑化行业龙头盟大集团、家居用品牛企芬璐家居等，其创始人此前都有个共同的身份：保安。
这些曾经的“打工仔”，凭借勇气、创新、坚持，还有积极拥抱机遇，在东莞这片热土中，汲取资本、技术、人才所带来的养分，从一棵棵小草长成了一棵棵小树，有些甚至长成了参天大树。
1989年2月，春节刚过不久，全国各大火车站史无前例地出现以运输农民工为主题的春运高潮，铁道部门深感运输压力，“民工潮”由此得名，并且愈演愈烈。当年夏天，《南方日报》报道，广东又出现民工潮，每天约有五六千人乘火车进广州，并对民工潮的原因做出分析：许多人听到“广州好捞钱”“东南西北中，发财到广东”的传言，涌向广东。
当时，东莞工业的加快速度进行发展提供了大量的就业岗位，逐年递增的劳动力需求，以及相比来说较高的工资福利水平，吸引了大批外来人口，由此“孔雀东南飞，百万民工下东莞”就流传开来，大批外来人口的涌入保证了劳动力供给充沛，又助推了东莞工业经济的快速发展。
这一年，南阳市新野县里正组织当地青年去广东务工。为了缓解家里的经济困难，只有16岁的王馨报了名，母亲将家里的黄豆卖了，筹集够路费，让王馨登上南下的列车，来到东莞的一家玩具厂里。由于王馨对工作很负责，很快被提拔为组长，1年后，她跳槽到另一家玩具厂担任车间主任，那时候她还不到20岁，工作之余还上了会计班。
王馨南下闯荡的那段时期，正是东莞非公有制企业快速崛起的阶段。在90年代初，特别是1992年“南方谈话”以后，以外资经济配套服务和技术引进为载体，东莞非公有制企业开始了一股创业潮，涌现出一批以餐饮、服务、零售、酒店等服务业为主的本土非公有制企业以及以加工、代工为主的中小民营企业。
王馨没有错过这波“创业潮”。1993年，工资已经涨到了1500元的她，开启了自己的第一次创业，回到老家办了一家玩具厂。但这次创业最终以失败告终。
1996年王馨又回到东莞，打算从头来过。但这次她来到一家线路板厂当会计，很快转为销售。1年后，王馨再次辞职开启二次创业，带着2万元在东莞的厚街成立了鼎泰电子材料经销部。
积累了资金和人脉后，王馨看准东莞等珠三角城市印刷电路板生产企业林立的机会，开始生产用来制造电路板的钻针，经过20来年的发展，就成为全世界最大的钻针企业，随后又涉足其他制造电路板的工具，逐渐打造出一家电路板工具巨头，即鼎泰高科。2022年11月，在科创板上市。
今天距离《外来妹》播放已逝去30余年，东莞也从当年的世界工厂变成了科学技术创新之城。第一代“打工妹”王馨的故事背后，是那个时代的草根创业者身上不安于现状的精神。他们吃得苦、耐得烦、稳得住，顶风冒雨，百折不挠，终于走出一条属于自身个人的康庄大道。
“三来一补”开山鼻祖张子弥在东莞的成功引发了港资的巨大兴趣，五金类香港企业也纷纷来到太平手袋厂参观考察。
五金模具被称为“工业之母”，东莞正是从吸引“三来一补”外资企业投资做模具配套起步，慢慢的变成为国内重要的五金模具生产销售集散基地。
“草根”的说法产生于十九世纪美国“淘金热”流行期间，盛传有些山脉土壤表层、草根生长的地方就蕴藏黄金。一批草根创业者如同“掘金者”一般，在这片热土向下扎根，向上生长。
上世纪90年代初，一名二十岁出头的广西玉林小伙子来到东莞，在长安一家名为上沙金鑫金属制品厂的企业，找到了一份很普通的工作。在这家金属制品厂干了10多年，他开始自己创业，10多年后，他创办出一家上市公司，个人也登上了富豪榜。
到广东打工时，他像很多人一样，无非就是想找一份工作，赚点钱。不过与很多打工者略有不同的是，陈荣很有心，不仅慢慢学会了技术，还帮厂里解决了不少技术难题，一步步做到了技术员、技术主管和工程部经理。
也是在这个工厂里，陈荣遇到了一个打工妹——谢祥娃，她在厂里打工，从质检员一步步升迁到采购主管，后来成为业务主管。
一个懂技术，一个会销售，陈荣和谢祥娃在10多年后开了“夫妻店”。2004年，看到时机成熟，两人决定创业，创立了一家名为“祥鑫五金电子有限公司”的小公司，最初做打印机和复印机上的零部件金属模具的配套加工，随后，不断依据市场需求涉足更多业务，如今慢慢的变成了主要生产汽车精密冲压模具、金属构件的上市公司“祥鑫科技”。
1995年，中专毕业的湖南人刘飞只身来到东莞。不久后，刘飞在东莞找到了第一份工作，进入一家名为常平满红电子设备厂的工厂，在车间里当技术工人。
在工厂里度过几年的车间生活，刘飞渐渐掌握了一些电子设备的关键工艺与技术，于是他做了一个大胆的决定——辞职当个体户！在日后建起的企业官网上，刘飞将企业的起点定为1999年，就是他干个体户的时候。
靠着小五金店起家的刘飞，在2003年创办了东莞市横沥安达五金机械厂，这个小厂正是上市公司的前身。
从小五金、机械件，刘飞逐渐进军自动化设备，如今慢慢的变成了流体控制设备制造商，是一家智能装备企业。2022年4月，安达智能在科创板上市。
还有一位在五金行业中“掘金”的，是比刘飞大3岁的白宝鲲。巧合的是，也是在2003年，白宝鲲在东莞创办了坚朗五金工厂，深耕建筑五金制造业。
坚朗从开始就决定不做贴牌加工，选择走自主创新之路，打造自有品牌。虽然这是一条更加艰难的道路，但也是一条可持续发展之路，它能持续提升公司核心竞争力，在激烈的市场之间的竞争中立于不败之地。
同时，坚朗从发展初期就自建了销售网络，并且配置了技术服务人员，采用“产品+服务”的业务模式开拓市场，这为坚朗的发展壮大奠定了坚实的基础。
在国际IT业界有一句名言：“无论你在哪里订货，都在东莞制造。”伴随着东莞佳宝电子、飞利浦半导体、三清等电子产业在东莞发展壮大，东莞机电产品制造实力跃居全国前列。多个方面数据显示，全球每5台电脑就有1台在东莞制造。
世纪之交前后，包括美国通用电气、杜邦、汤姆逊，荷兰，芬兰诺基亚，韩国三星，日本三洋、TDK、日电等全球著名IT企业在东莞投资设厂。截至2007年，数千家IT企业到东莞安营扎寨，其中，从芬兰远渡东莞的，成为全世界手机销量第一品牌，通过在本土采购零部件，在东莞培育了一大批手机上下游产业链。日韩电子企业的进驻，也让东莞坐上“IT新都”的宝座。
当时，在深圳推销程控交换机的刘昊赚到了第一桶金，但他意识到，程控交换机的好日子不长了，手机才是未来。当西部淘金热时，大家纷纷去淘金，而有人做牛仔裤。刘昊的思路亦是如此，他想的不是去做手机，而是想怎么赚手机生产厂商的钱。
2003年，刘昊转行办了一个生产手机充电器的小厂，这个小厂就是日后的东莞奥海科技。在那个创业的黄金时代，条条大路通罗马，遍地英雄自草根。而对于人脉关系简单、资金缺少的草根创业者来说，要想获得创业的最大突破，最直接的道路是加入核心公司“朋友圈”，成为产业链上的重要一环。
最初，他们做OEM代工模式，后来逐渐升级为ODM，与华为、vivo、小米、富士康、OPPO、魅族、传音等建立了长期合作伙伴关系，产品也从最初的普通充电器，到快充，再到无线多项相关专利的奥海科技，日后也被称为“无线月，在深交所上市。另一个故事也发生在2003年，李清平大专毕业后，没有服从分配，而是选择到广东闯荡，到锋泰电器配件制造有限公司当了一名销售人员。一年后，他来到东莞，创立了一家叫
的企业，主要生产电子科技类产品的零配件。比刘昊更“退”一步的是，李清平没有把自己的客户群体定位为手机等终端产品生产企业，而是把目光看向了手机厂家的供应商。
的产品主要是精密模切制品、泡棉保护膜胶带、绝缘导热制品、EMI屏蔽制品等，中国“果链”巨头
、立讯精密，以及伟易达等，都是他们的客户。2021年4月，达瑞电子在深交所创业板上市，168元/股的发行价格创出了创业板发行价新高，募集资金也打破了东莞新股的募资纪录。上市时，总市值突破100亿元。
乘上“智造”风口乘着改革开放的东风，中国的人口红利得以释放，纺织工业等劳动密集型产业加入了全球产业分工体系，中国慢慢的变成为“世界工厂”。然而，缺乏资金、技术、品牌以及营销渠道的传统制造业，只能从事简单的加工制造，一直处在产业分工“微笑曲线”的底部，是产业附加值最低的部分，被人们略带辛酸地调侃为“八亿件衬衫换一架飞机”。
随着全球经济和贸易格局的变化，以及中国劳动力成本上升，资源约束加强，国内制造业面临着进一步转变发展方式与经济转型，并迎来“弯道超车”的机会。
一方面，2016年，商务部等七部门就联合下发《关于加强国际合作提高我国产业全球价值链地位的指导意见》，提出“开放创新，整合资源”的原则，“鼓励企业高效整合利用全球知识资本、科技资源，实现加强国际合作与推进产业转变发展方式与经济转型良性互动，慢慢地加强创造新兴事物的能力”。另一方面，慢慢的变多信息技术与先进制造技术进入传统制造业，“中国制造”正在走向“中国智造”。
此时单纯依赖劳动密集型企业的经营模式已经很难实现突围，拥抱制造业转型才更能把握住时代机遇。
董事长吴丰礼带领拓斯达科技登陆深交所创业板，成为广东省第一家机器人上市公司。1980年，吴丰礼出生于江西九江瑞昌一个农村家庭。2001年，结束军旅生涯的他来到东莞，在一家机械制造公司里当起了销售。3年后，已经摸索到一点门道的吴丰礼在长安镇开了一家拓普塑胶机械经营部，做起了个体户，通过销售注塑机等设备，完成了自己的原始积累。2007年，吴丰礼和合作伙伴拿着50万元创办了拓斯达科技，后来发展为一家拥有工业
、数控机床、注塑机三大智能装备的核心技术驱动的智能硬件平台，可为制造公司可以提供人机一体化智能系统工厂整体解决方案。公司以注塑机配套设备业务作为开端，业务发展经历了注塑机配套设备—机械手—中央供料系统—自动化应用解决方案—多关节—智能能源及环境管理业务—注塑机—数字控制机床多个细分赛道延展。
日常工作中，吴丰礼始终坚持不懈地思考着如何推动制造业的转型升级——设备能不能尝试着国产替代，能不能突破关键零部件的技术瓶颈。工业机器人、注塑机、数字控制机床下游可以覆盖几乎所有制造业，拓斯达通过控制器、伺服驱动、视觉系统等核心底层技术的支撑，能够在一定程度上帮助更多的制造企业解决人工成本贵、能源损耗大、高端装备价格高以及核心技术“卡脖子”等痛点问题，可以深入到制造业上游及中游产业链条。
制造企业的加速出海，为吴丰礼从事的行业带来了更多机会。拓斯达紧抓海外市场增量机遇，通过在全球设立分公司、办事处及技术中心，产品及服务覆盖亚、美、欧、非等地区。
如同吴丰礼的故事所呈现的那样，扎根于东莞的草根创业者于惊涛骇浪中走过，于国际金融危机中突围，靠自主创新“造船出海”，实现低端代工厂转变发展方式与经济转型为创新要素汇聚的“东莞智造”。
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